Главное течение Нила населено по меньшей мере 112 видами рыб, 16 из которых не найдены более нигде. Наиболее важные пресноводные рыбы Африки принадлежат к цихлидам (Tilapia). Они быстро размножаются, быстро растут, встречаются в большом количестве, пригодны в пищу человеку и живут почти в каждой реке, потоке и озере, за исключением минерализованных водоемов. Там, где их интенсивно культивируют, годовой урожай может достигать 4000 кг с гектара водной площади; даже в некоторых «диких» водоемах за год можно получить с гектара несколько сотен килограммов рыбы. Нильский латес (bates niloticus), гигантский представитель семейства окуневых, может весить до 160 кг и достигать метровой длины. Он живет не только в Ниле, но и в Нигере, далеко на западе. Для обитателей тех рек, где нет других рыб-гигантов, нильский латес — самый страшный враг. В реках Африки встречаются и другие рыбы-исполины. Африканский клариевый сом (Clarias), очень крупный представитель семейства клариевых, может дорастать до 1 м, но это не самое в нем интересное. В дополнение к жабрам этот сом имеет древовидный лабиринтовый орган, который значительно увеличивает возможность поглощения растворенного кислорода. Это приспособление позволяет сому жить в водах с дефицитом этого жизненно необходимого газа и, что еще более важно, перебираться по увлажненной росой земле в ночное время из одного водоема в другой. По-видимому, именно с этими особенностями его дыхательного аппарата связаны хрюкающие звуки, которыми сопровождаются его ночные путешествия. Древние знали, что говорили, когда называли Нил «отцом». Этот уважительный эпитет равным образом приложим к нему и в связи с той ролью, которую он играет в развитии животного мира Африки. Сегодня обработанные земли подступают к самым берегам африканских рек, и здесь больше не встретить такие огромные стада диких животных, как сто лет назад. Становясь все более благоприятным местом для поддержания все увеличивающейся популяции человека XX в., Африка быстро утрачивает свое значение земли обетованной для озерных, болотных и речных животных. Меньше чем за столетие популяции некоторых уникальных видов так уменьшились, а их местообитания так сократились, что необходимо предпринять усилия, чтобы спасти их от полного исчезновения с лица Земли.