Насекомые, плавающие у поверхности и ныряющие, имеют прекрасно развитые гребные ноги. Гладыши (Notonectidae) и гребляки (Corixidae) — это клопы, а не жуки, как может показаться. Они имеют длинные, веслоподобные ноги с бахромчатой лопастью на конце. Эти лопасти — складчатые, составленные из более мелких лопастей и щетинок. Под воздействием давления воды лопасти раскрываются подобно вееру, обеспечивая мощный гребок, а при обратном движении они аккуратно складываются и оказывают минимальное сопротивление воде. У многих крупных водяных жуков такой правильный абрис, что их тело напоминает поперечный срез крыла самолета: выпуклое на спине и почти плоское на брюшке, оно обеспечивает подъемную силу при быстром продвижении жука в толще воды.
Крупные водяные пауки живут вдоль берегов медленных потоков. С наступлением темноты они носятся по поверхности воды, ловя мелких насекомых. Преследуя ускользающую добычу, паук ныряет под воду и подолгу остается там, искрясь серебряными пузырьками воздуха, задержанного волосками, покрывающими его тело. Такие пауки могут оставаться под водой три четверти часа, цепляясь за подводную растительность, чтобы не всплыть на поверхность. Я наблюдал за ними по часам.
Илистое, наносное дно равнинных потоков — благоприятное местообитание для некоторых из тех животных, которые не приспособлены для жизни в холодных горных ручьях, где дно покрыто галькой и жестким песком. Пресноводная беззубка (Апо-donta cygnaea) легко закапывается в субстрат, медленно продвигаясь по дну, выдвигая вперед мускулистую ногу.
Беззубки — типичные фильтраторы: они извлекают из воды, процеживая ее, мельчайшие частицы органической пищи, в первую очередь одноклеточные водоросли. Вода поступает через незамкнутый сифон со щупальцами, и пищевые частицы улавливаются слизью на пластинчатых жабрах, выполняющих сразу две функции — дыхания и питания. Из полости тела вода выходит через небольшой закругленный сифон.
Пресноводные двустворки связаны при своем размножении с рыбами. После того как яйца разовьются внутри жабр моллюска, личинки выходят через выводной сифон. По внешнему виду это миниатюрные двустворки, но у них по краю парных створок расположены острые зубы. Когда рыба проплывает мимо, изящная личинка двустворки широко раскрывает свою раковину, подобно микроскопическому капкану. Прицепившись к плавнику или жабрам рыбы, она растет и питается тканями рыбы, иначе говоря, паразитирует, но это не очень вредит хозяину. Позднее молодая двустворка отцепится от рыбы и начнет самостоятельную жизнь на дне реки. v
Другие речные двустворки привлекают внимание рыб при помощи стрелоподобного выроста мантии, который имитирует маленькую рыбку, вплоть до черных крапинок и веерообразного хвоста. Когда рыба подплывает, чтобы посмотреть, что же это такое, сотни личинок двустворок выстреливаются через сифон по направлению к ней, и некоторые из них прикрепляются к рыбе, паразитируя на ней до своего созревания.
В Европе и Азии некоторые мелкие рыбы, к примеру горчак (Rhodeus), поменялись местами с пресноводными двустворками и используют их в качестве своих собственных выводковых камер. Самец горчака находит подходящую на его взгляд двустворку и привлекает к ней проплывающую мимо самку. Самка вводит в жаберную полость двустворки длинный яйцевод и откладывает туда икру. После этого она вытаскивает яйцевод и уплывает, а самец высвобождает содержимое молок (сперму) над входным сифоном; с током воды сперма попадает в жаберную полость и там оплодотворяет икру. Самую уязвимую стадию своего развития мальки горчака проводят под защитой раковины двустворки. Равнинные потоки привлекают многих птиц, хотя и не так много, как большая река. Возле таких потоков кормятся и гнездятся оляпки, пегие зимородки, маленькие цапли, водяные пастушки, черные утки (Anas rubripes) и другие птицы.