Бурый медведь Аляски (Ursus arctos) — совсем не водное животное, однако во время хода лосося он неделями не уходит с реки, наедаясь до отвала и защищая наделы, выбранные им для рыбной ловли. Лось (Alces alces) проводит летнее время близ ручьев, озер и трясин, где питается сочной растительностью. Огромные широкие копыта позволяют ему легко ходить по перенасыщенной водой болотистой почве и отлично плавать, высоко подняв над водой голову и плечи; таким образом лось может пересекать самые большие северные озера. Длинной, цепкой верхней губой это огромное животное ловко подбирает пучки водной растительности, стоя по брюхо в воде.
Несколько подвидов бобра живут в Северной Европе и Азии, однако чаще всего, говоря о бобре, мы имеем в виду североамериканский подвид в основном потому, что в этом крае для него еще доступны огромные необжитые пространства. Канадскому бобру (Castorfiber canadensis), коренастому, тяжеловесному животному, весом почти 30 кг, мы обязаны великим множеством естественных запруд на континенте. Плотины бобры строят главным образом
для того, чтобы вход в хатку оставался под водой; но, кроме того, запруды облегчают бобрам транспортировку веток и сучьев, служащих как строительным материалом, так и пищей. Плотина также обеспечивает бобрам безопасность. Выбирая себе место для хатки, бобр обследует ручей и на приглянувшемся участке начинает строительство. Зубами, похожими на долото, бобр подгрызает деревья и начинает постройку плотины. Вскоре поток оказывается перегорожен и уровень воды становится выше первоначального на метр или больше. В образовавшемся водном пространстве бобры строят свои хатки — большие закругленные купола из веток и ила с несколькими подводными тоннелями, ведущими в основную жилую камеру. В подводный склад по соседству с хаткой бобры натаскивают молодые ветви с листвой. Просторная толстостенная хатка хорошо изолирована, и в ней не холодно за счет тепла тела бобра, да и обильный запас пищи на зиму под боком. Плотины бобров постоянно нуждаются в ремонте и надзоре: иногда хатку нужно расширить или сделать в ней дополнительные камеры; надо следить за тем, чтобы запасы пищи не оскудевали; надо прорывать в окружающей трясине новые каналы, чтобы можно было плавать и переносить ветви. Таким образом, жизнь бобра — это непрерывный круговорот деятельности.
Вот плотина построена и окрестности ее затоплены, некоторые деревья повалены, другие погибают, потому что их корни погружены в воду. То, что было лесом с протекающим но нему ручьем, превращается в открытый водоем с богатой полуводной растительностью. Появляется целое новое сообщество растительной и животной жизни, но подобные экосистемы недолговечны. Однажды бобры переберутся туда, где легче доступ к деревьям. Старые заводи заполнятся осадками, начнут появляться, последовательно сменяя друг друга, различные формы растений. На каждой сменной стадии появятся соответствующие животные. Через несколько столетий район снова превратится в устойчивый климаксный северный лес — устойчивый до тех пор, пока другой предприимчивый бобр не откроет, что это местечко как нельзя лучше подходит для постройки плотины.