Без сомненья, дельта Дуная когда-то давала пристанище много большему числу видов европейских млекопитающих, чем нынче. Когда-то здесь, в роскошных зарослях дунайской дельты, кормился почти исчезнувший теперь европейский лось (Alces al-ces). Другое млекопитающее, ныне почти истребленное в Западной и Центральной Европе, речная выдра (Lutra lutra), все еще обитает в дельте Дуная. Хотя выдра живет обычно вблизи рек, иногда она уплывает в море, сравнительно далеко от берега. Как правило, выдра днем греется на солнце, а охотится ночью. Грациозный и мощный пловец, выдра использует для продвижения своего удлиненного обтекаемого тела задние лапы, а передние плотно прижимает к телу. Хвостом она пользуется как рулем. Преследуя с большим проворством рыбу, выдра может оставаться под водой семь — восемь минут. Речная выдра питается не только рыбой, она может поймать и некоторых водных птиц, мелких грызунов, а при случае — и более крупных животных: выдра — мощный борец, когда это необходимо.
В воде речная выдра необыкновенно игрива и устраивает порой в одиночку или в паре настоящие представления, демонстрируя свою подвижность и скоординированные акробатические трюки. Когда две выдры преследуют друг друга, грациозно изгибаясь, за ними тянется искрящийся шлейф пузырьков воздуха, задержанного их мехом. Они любят порезвиться на скользких склонах, ведущих к воде. Из-за ценного меха выдра — повсеместно объект охоты. Но не только из-за меха — она наносит большой ущерб популяциям рыб и птиц. Однако в дельте, где человеческие поселения редки, а пространства необозримы, речные выдры находятся в относительной безопасности и более многочисленны, чем в других частях Европы. Енотовидная собака (Nyctereutes procyonoides)* {* Енотовидная собака — не аборигенный вид дельты Дуная, она попала сюда из Европейской части СССР, куда несколько десятилетий назад была завезена с Дальнего Востока. Экологическая ценность этого приобретения для дельты Дуная сомнительна. — Прим. ред.} — менее характерный для дельты Дуная хищник. Она очень похожа на енота — ее глаза, так же как и у него, скрыты темными полосами — но все же это представитель семейства собачьих, настоящих собак, хотя, возможно, один из наиболее примитивных из них. Это плотное животное с короткими лапами и вытянутой мордой. Мех — желто-коричневый, переходящий в темно-коричневый; лапы тоже темные. В дельте енотовидная собака питается преимущественно птицами и птичьими яйцами, разоряя колонии. Если представится возможность, енотовидная собака может поймать и рыбу, хотя это более свойственно тем ее соплеменникам, которые обитают в других местах континента, не столь изобилующих птицами, как дельта Дуная. Енотовидная собака не ограничена в своем рационе — она может есть и птиц, и мелких млекопитающих, и ягоды, и орехи; не брезгует она и жабами, которых большинство животных отвергает из-за неприятных кожных выделений. Енотовидную собаку редко встретишь днем — это время она проводит у себя в логове или в болотной чащобе вдали от жилья человека. Хотя живут эти собаки недалеко друг от друга, группами в пять-шесть особей, они никогда не кооперируются для охоты, и каждая отправляется за ночной добычей своей собственной дорогой. Острое обоняние помогает этому животному не только обнаруживать добычу, но и избегать соперников. Большая удача, что одна из величайших рек Европы, с которой связаны столь важные вехи в истории человечества, имеет эту огромную, неуклонно растущую благодаря динамике течения и выносу отложений дельту, предоставляющую бесчисленным формам жизни великое множество экологических ниш.